世界短缺4.0
从去年开始的全球氦气短缺今天仍在继续，并可能持续到明年，并以不同的方式扰乱各种依赖氦气的行业（从预测天气到制造半导体和检测船舶中的气体泄漏）。
自2006年以来，这将是世界第四次缺氦。
根据天然气行业的说法，世界目前正在经历“氦气短缺 4.0”，这可归咎于现有来源的产量下降或不可靠，尤其是美国土地管理局，以及俄罗斯阿穆尔工厂等新来源的延迟进入市场。
氦气的应用
液体氦气被使用加压和加固火箭的结构。此外由于氦气非常不活泼，因此非常适合制造光纤和半导体，也可用于弧焊。
氦气除了用于高速互联网、有线电视、计算机硬盘驱动器、显微镜、汽车安全气囊、手机、计算机和平板电脑芯片外，氦气甚至还用作核反应堆的冷却剂。
但氦气最常见的用途是用于医院磁共振成像(MRI) 扫描仪。液态氦可以将产生人体图像的超导磁体冷却到零下269摄氏度以下。
氦气短缺对工业的影响
由于氦是大多数行业的关键原料，这种有限资源的短缺和不断增长的需求可能会为许多依赖其使用的行业掀起一场风暴。
首先，氦是地球上最稀有的元素之一，开采难度很大，储存起来也更加困难。任何逸出的氦都不能被重新捕获，他们直接融入到大气中。除了难以开采之外，目前的氦气短缺还源于全球供应有限和需求上升。
只有少部分国家生产氦这种稀有元素，因此即使这些国家生产水平的微小变化也会对全球氦供应产生重大影响。一个例子是，2017年卡塔尔（氦气生产国之一）的禁运政策加剧了氦气供应链中断。在卡塔尔禁运之后，许多实验室担心他们将不得不停止部分实验或关闭实验室的仪器，这是因为液氦具有独特的沸点，常用于冷却实验室光谱仪中的超导磁体。
但根据美国地质调查局(USGS)的数据，实验室仅占氦气市场的6%。根据J.R. Campbell & Associates 的数据，医院一直是氦气的最大最终用户，2021年占全球市场份额的32%，其次是用于上升气球的18%（氦气用于气象气球，通常全球900个地点每天上升两次）。
今年早些时候，由于氦气持续短缺，位于佛罗里达州的美国国家气象局办公室不得不减少气象气球的发射，将气球的发射从每天两次减少到每天一次。氦气短缺扰乱了气象气球发射，使天气预报变得困难。
影响氦气供应的原因
目前的氦气短缺也是由于去年以来发生的一系列不可预见的事件，例如美国德克萨斯州氦气工厂关闭和乌克兰战争。
今年1月中旬，位于德克萨斯州克利夫赛德的氦气加工厂（世界氦气主要工业商之一）发生泄漏，导致工厂在2022年停运。
俄罗斯最大的俄罗斯天然气工业股份公司（Gazprom）运营的阿穆尔工厂在2021年10月起火后发生爆炸后，在2022年1月初，该工厂决定无限期关闭。如果这两个事件没有发生，这两家工厂将供应大量氦气。阿穆尔天然气厂预计年产量为6000万立方米，有望满足全球市场供应。此外，乌克兰战争进一步减少了俄罗斯的氦气供应。
目前的氦气供应也在减少，这也推高了这种天然气的价格。自2009年以来，氦的需求一直在持续增长，自2010年以来，市场的复合年增长率为10.1%。但这是否导致短缺仍不清楚。
最近的一份报告估计，2026年，全球氦气市场可能达到201.7亿美元，2022年至2026年的复合年增长率为13%。但天然气行业专家认为，需求增长并不是氦气短缺的原因，事实上，在过去10年里，氦气需求没有出现净增长。
有限的氦气生产可能是加拿大的增长机会
目前，世界上90%的氦由主要的天然气生产商供应，包括卡塔尔、阿尔及利亚、俄罗斯和美国。这些国家的大规模的天然气生产，使得他们可以附带地提取氦气。
但最近美国产量下降，亚洲电子制造商的需求增加，促使包括加拿大在内的其他国家对氦生产产生了兴趣。
加拿大萨斯喀彻温省是世界上少数几个拥有独特能力支持氦生产的独立部门之一。这是因为该省的地质条件支持专用氦气井的钻探。去年4月，萨斯喀彻温省正式成为加拿大最大的氦净化设施所在地。
美国地质调查局（U.S.Geological Survey）估计，加拿大的氦资源约为700亿立方英尺，居世界第五位。
这导致对阿尔伯塔省和萨斯喀彻温省氦气勘探最感兴趣的投资。自2018年以来，萨斯喀彻温省用于勘探这种稀有天然气的租赁土地增加了两倍。该地区政府目前的目标是，到2030年，使氦气开发能够生产出世界上10%的氦气。这将创造500多个就业机会，并支持目前面临严重劳动力短缺的建筑和服务业的数千个就业岗位。据萨斯喀彻温省政府称，这也将为该国带来价值5亿多美元的出口。
